活化石是什么意思

“活化石”是我们从小学二年级就知道的概念。指那些起源非常久远的生物，比较常见的有银杏树、大熊猫、中华鲟。

所谓活化石，其实在大众眼中还有另一层含义，那就是这些远古生物本应该出现在化石中，但它们依然生活在现代，历史上同类物种已经湮灭。

换句话说，这些活化石生物与几千万年前甚至上亿年前的祖先相比，变化并不大。

典型的例子是马蹄蟹。鲎作为海洋中长相奇特的动物，似乎与其他生物格格不入。它有4.5亿年的历史。与生活在1.4亿年前侏罗纪的达尔文马蹄蟹相比，美洲马蹄蟹在外形上几乎没有什么区别。

他们已经停止设置了吗？这是否意味着一个成功的物种诞生后，甚至不需要太大的改变，就能达到该物种几千代的巅峰？

美洲马蹄蟹(左)和达尔文马蹄蟹(右)

试想他们同时代的竞争对手都成了化石，只有他们经历过多次大灭绝。这不是成功吗？

然而，事实是，他们大多数人都没有出路。

回到鲎的进化故事，鲎的祖先可以追溯到4.8亿年前，它们的脚开始分工，前脚用于行走、游泳或捕食，后脚进化出腮用于呼吸。

鲎鳃一书

当时鲎的祖先、兄弟姐妹都很兴旺，分成两组，一组发展出浆肢和大钳子，成为高品质掠食者，俗称海蝎子。另一种进化出了像大锅盖一样的盔甲，生活在海底过滤食物或者吃腐物。这是马蹄蟹的直系祖先。

安逸的生活直到鱼的崛起，海蝎子被打得落花流水，盔甲和钳子就像“太极高手”面对现代的搏击，他们没有了反击的余地，逐渐衰落。

马蹄蟹俗称海蝎

而强化装甲的马蹄蟹，强度不足以被撼动，作为“底层”的地位并没有受到太大冲击。就连巨大的马蹄蟹也进化了，体长1.6米。

之后的故事就有些伤感了。鲎家族并没有停止进化。他们在进化的方向上也有过很多尝试，比如进入淡水开拓新的视野。然而，他们的装备已经过时，他们经常被打败。

巨蟹座修复图

所以鲎科只有三属四种，还过着祖先的生活。不是他们不想努力，而是现实太残酷。这不是一个突然跳出来，差点没停下刹车给丫吃的人类。

不要以为“活化石”是躺着的赢家，真正的赢家应当是遍地开花。同样都是看起来和祖先非常相似，有的是穷途末路，有的却是前程万里。

有人说蟑螂也是“活化石”之一，因为它们的历史已达3.2亿年，但不同的是，蟑螂才是真正的赢家。

蟑螂属于蟑螂目，化石数量仅次于鞘翅目昆虫，是自诞生以来比较成功的动物。首先，分布范围极广。根据目前发现的化石证据，蟑螂化石从欧洲到美洲，从东亚到中东都有出土。

他们的设备也很先进。早期昆虫的翅膀是不能折叠的。比如古代蜻蜓休息的时候翅膀是张开的。小的时候应该有人通过捏翅膀来抓静止的蜻蜓。

而蜚蠊类昆虫比较早进化出前翅革质、后翅膜质的可折叠翅膀，飞行时展开，休息时折叠隐藏，不易被捕食者发现，更有利于陆地活动。

蟑螂种类繁多，不仅是我们深恶痛绝的常见蟑螂，对人类有害的蟑螂也只有30多种，占整个蟑螂家族4000多种的不到1%。

自然界的其他蟑螂也不都是吃剩饭吃垃圾。它们手段丰富，技能多样，有水生或半水生的蟑螂，通过拟态躲避捕食者的模拟蟑螂，也有进化出强壮后脚的跳跃蟑螂。

而且科学家还发现，比较早完全群居的昆虫可能是蟑螂。中生代琥珀中发现一种蟑螂，体细长，体色苍白，有发达的感觉毛，头大，唇长，与群居昆虫十分相似。

事实上，从2007年开始，白蚁作为昆虫中比较具代表性的社会物种被纳入蟑螂目，颠覆了我们之前的认知，进一步说明了蟑螂在历史上的成功。

对于整个蟑螂家族来说，他们并没有没落。至于他们的姿势，很久没怎么变了。原因是这个设备的适应性真的很强。不信，回头想想。

看起来你在追蟑螂。

飞行能力好，奔跑速度极佳，折翼后能钻入各种缝隙，比较可恨的是能爬墙。你对震动和光线极其敏感，总能在致命一击前预知危险。

那么蟑螂停止设定了吗？它们不仅没有，甚至以肉眼可见的速度进化，这当然没有体现在外貌上。如前所述，不到1%的蟑螂家族对人类有害，但只有二三十种能让人类受害。

据统计，美国政*每年用于消灭蟑螂的支出超过15亿美元，是艾滋病防治预算的两倍。但可怕的是，它们对物的耐性演变非常快。如果物不能迅速秒*一个蟑螂群落，那么它们的抗性就会迅速增加并传给后代。

对于蟑螂这种“活化石”来说，进化从来没有停滞过，只是因为它们的基盘太强，微小的变化不容易被察觉。

琥珀里的古代蟑螂和现代蟑螂很像

比较后说一个更复杂的“活化石”——鳄鱼。很多人认为鳄鱼出现在恐龙之前，有些人会知道一些这样那样鳄鱼的史前物种。

比如牙齿疯狂的短吻鳄，在生活习性上和现在的鳄鱼很像，但是不要被它们名字里的鳄鱼忽悠了。牙齿疯狂的鳄鱼属于种龙的顺序(种龙的名字是个误区，比较初认为是草食动物)，不太接近现代鳄鱼的鳄鱼形超流关系。

比较显著的区别之一是，植物龙的鼻孔更靠近鼻子和嘴的底部，而鳄鱼的鼻孔位于嘴的末端。我们可以理解它们是自然选择导致的趋同进化。

植物龙的鼻孔靠近鼻子和嘴的底部

龙称霸淡水后迅速衰落，而鳄鱼则在侏罗纪开始崛起称霸淡水。但实际上，鳄鱼祖先的进化史其实比想象的要复杂。

他们反复在淡水、海洋和陆地之间跳跃，同时与竞争对手搏斗。它们有的从淡水走向海洋但比较终灭绝，有的从淡水走向陆地，但比较后只能留着淡水的根据地散步。

一种海洋鳄鱼的复原图

有学者认为，鳄鱼不是活化石，因为它们在漫长的历史中并没有停止，也不是静止的，而是经过亿万年的努力，终于回到了解放前，让人觉得它们像活化石一样停止了进化。

“活化石”一词比较早是由达尔文创造的，原本指的是一些具有古老特征的物种，可以像化石一样提供进化证据。但随着大众和媒体的传播，活化石成为了所谓的无止境设定的物种。

现存的腔棘鱼物种不是当年四足动物的祖先

其实生物的进化是不会停止的。比较简单的一个原因是，即使是马蹄蟹，如果没有进化，也不会有达尔文马蹄蟹和美国马蹄蟹的名字。

就算有所谓的“活化石”，我们也不用去追求，而且这些死去的生物并不强大，因为长期生存证明不了强大，真正的强大取决于灭绝的弱者。